¿Envialo por embarque directo, ou mantelo na tenda?

Varios comerciantes de Internet tentan cada vez máis cubrir as ordes conforme recíbenas, sen necesariamente ter os bens relevantes na súa posesión. A idea é que un comerciante polo miúdo acepte unha orde, a cal transmítese electrónicamente ao fabricante (ou distribuidor, ou almacenista), quen lle fai o envío directamente ao cliente. Polo xeral, o que realiza o embarque directo empacará e enviará o artigo, polo xeral nun ou dous días (se o artigo xa está fabricado e almacenado), e xa sexa o embarcador ou o comerciante polo miúdo é responsable dos custos de envío, dependendo do arranxo entre as dúas partes. En xeral, o transporte é a función que leva a cabo tarefas para as saídas de envíos de partes, compoñentes, e produtos, incluíndo o empaquetado, etiquetaxe, peso e carga do envío.

O produto envíase co albarán a nome do comerciante polo miúdo, algunhas veces ata en caixas que levan o logo ou etiqueta do comerciante. O comprador debe seguir sen entender isto e polo tanto as devolucións envíanse directamente ao fabricante ou ao intermediario. O albarán é un documento que enlista a detalle o contido dun paquete, cartón, paleta ou colector en especial para o envío a un cliente. Os detalles inclúen un descrición dos artigos, o número de parte do cliente ou do expedidor, a cantidade enviada e a unidade de mantemento de inventario (SKU) dos artigos enviados.

A idea do embarque directo non é nova. O APICS Dictionary defíneo como o medio de "tomar o título do produto pero non manexalo, almacenalo nin entregalo, por exemplo, facer que un provedor lle envíe directamente a outro ou que un provedor lle envíe o produto directamente ao cliente do comprador". Certamente, o embarque directo ten vantaxes, como permitirlle ao comerciante ter un portafolio moi diverso de produtos ou unha gran mestura de bens, cun inventario e custos de almacén reducidos ou eliminados. Ademais, debido a que non require un investimento inicial, ata no caso extremo ou improbable de non vender nada, o comerciante polo miúdo non queda sen existencias. Noutras palabras, non haberá clientes insatisfeitos e nin un inventario obsoleto e (potencialmente) caro.

Pero depender do embarque directo (que algunhas veces coñéceselle como "inventario virtual") non é nin sinxelo, nin tan rendible como puidese parecer en primeira instancia. Por unha banda, aínda que os comerciantes que dependen completamente no embarque directo non pon moito capital en risco, poden esperar unha marxe de ganancias menor, xa que varios comerciantes polo miúdo teñen que comprar ao prezo polo miúdo suxerido polo fabricante. Noutras palabras, as marxes de ganancia nos artigos de embarque directo tenden a ser máis baixos, debido a que os comerciantes que compran o inventario desta forma comparten unha porcentaxe da venda co fabricante, polo xeral do 8 ao 10 por cento, nese caso existe menos espazo de movemento para que o comerciante polo miúdo auménteo. Ademais, dada a natureza do mercado aberto e o campo de acción nivelado (cortesía de Internet, en parte), existe unha miríada doutros vendedores con exactamente a mesma idea, xa que Internet permítelle a todos conectarse coa mesma lista de provedores e vender. Só Wal-Mart ou Target ou similares que teñen suficiente influencia e volume, poden esperar conducir máis vendas e máis marxe.